Dificultades en el uso de los recursos hídricos

La distribución natural de las fuentes de agua no suele coincidir con la delimitación de los territorios estatales o de las propiedades privadas. Los recursos hídricos en general se extienden por más de un territorio, por ejemplo, entre dos países o entre dos provincias. En estos casos es muy importante tener en cuenta que parte del recorrido de los cursos de agua abarca cada jurisdicción. Un aspecto fundamental referido a los recursos hídricos es que el agua fluye desde los terrenos de mayor altura, hacia los más bajos. Esto es lo que se representa en el esquema de la derecha. No es lo mismo que un territorio abarque la zona de alimentación o las nacientes de los ríos, que su desembocadura.

El uso que se haga del recurso hídrico aguas arriba va a influenciar en gran medida en el que se pueda realizar aguas abajo. La utilización de caudales agua arriba, por ejemplo para mantenerlos estables, disminuye su disponibilidad en territorios que abarquen el curso medio e inferior del ríos. Estos procesos suelen derivar en algún tipo de conflicto en el que se enfrentan los usuarios de los recursos hídricos asentados en distintas jurisdicciones.